PPGKEMENAG.ID — Welber Jardim dipastikan akan kembali memperkuat skuad Timnas U19 Indonesia untuk mengarungi ajang bergengsi ASEAN U19 Championship 2026 atau Piala AFF U19 2026. Pelatih Nova Arianto telah mengonfirmasi ketersediaan pemain muda berbakat tersebut guna membela Garuda Muda dalam turnamen yang dijadwalkan berlangsung di Medan, Sumatera Utara, pada 1-14 Juni mendatang.

Kepastian bergabungnya Welber Jardim menjadi kabar positif bagi persiapan tim dalam upaya mempertahankan takhta juara. Nova Arianto menjelaskan bahwa meskipun pemusatan latihan (TC) di Yogyakarta sudah dimulai sejak Minggu (10/5), penggawa asal klub Sao Paulo U20 tersebut baru akan menyusul rekan-rekannya di tanah air pada pertengahan bulan Mei.

Nova mengonfirmasi bahwa Welber tidak akan langsung bergabung di awal pemusatan latihan karena alasan jadwal. Namun, proses integrasi Welber ke dalam tim dipastikan akan tetap berjalan sesuai rencana sebelum kick-off turnamen dimulai di Medan.

“Direncanakan di tanggal 17 (Mei),” kata Nova saat dihubungi di Jakarta, Jumat. Setelah tiba pada tanggal 17 Mei tersebut, Welber dijadwalkan langsung menuju Yogyakarta untuk memadukan visi bermain dengan para pemain lainnya. Hal ini krusial mengingat Indonesia menyandang status sebagai juara bertahan setelah sukses mengangkat trofi dua tahun lalu di Surabaya.

Peta Persaingan di Grup A

Berdasarkan hasil undian yang telah dilaksanakan di Medan, Indonesia selaku tuan rumah berada di posisi yang cukup kompetitif. Skuad asuhan Nova Arianto tergabung dalam Grup A dan akan bersaing dengan kekuatan regional lainnya untuk memperebutkan tiket ke fase gugur.

Di grup tersebut, Indonesia akan menghadapi tantangan dari tim nasional Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar. Sementara itu, persaingan di grup lain juga tidak kalah sengit, di mana Grup B dihuni oleh Thailand dan Malaysia, sedangkan Grup C diisi oleh tim kuat Australia.

Sarana Uji Coba Menuju Kualifikasi Piala Asia

Lebih dari sekadar turnamen regional, Nova Arianto menegaskan bahwa ajang ini memiliki nilai strategis yang sangat besar. Kejuaraan ini akan dimanfaatkan sebagai persiapan akhir sebelum Timnas U19 terjun ke babak Kualifikasi Piala Asia U20 2027 yang rencananya digelar pada Agustus tahun ini.

Nova menambahkan, “Untuk AFF (U19) sendiri saya akan memaksimalkan semua pemain yang kami daftarkan karena AFF saya jadikan sebagai sarana uji coba sebagai persiapan kami menuju kualifikasi (Piala Asia U20 2027).” Target jangka panjang dari rangkaian agenda ini adalah menembus putaran final Piala Asia di China tahun depan, sekaligus membuka peluang menuju Piala Dunia U20 2027 di Azerbaijan dan Uzbekistan.